Opernglas 1/2008:

Ein deutscher Zwischenfachtenor, der sich bis zu Parsifal und Stolzing vorwagt, gleichwohl noch erfolgreich den Tamino im Repertoire führt und im italienischen Fach, etwa als Alfredo oder Rodolfo, international reüssiert-ein solcherSänger ist dem Opernbetrieb stets willkommen, zumal wenn er darüber hinaus auch noch ein attraktives Aussehen mit ausgeprägtem darstellerischem Talent verbindet. Jonas Kaufmann erobert von seinem Zürcher Stammhaus aus, an dem er zu den Vielbeschäftigten gehört, zunehmend die großen Bühnen der Welt, gastiert in Mailand, New York, Wien oder London -aktuell im Januar an der Seite von Anna Netrebko in »La Traviata«. 

Kaufmanns erstes „echtes“ Soloalbum trägt den Titel „Romantic Arias“. Es zeugt von Selbstbewusstsein, dass die CD fast ausschließlich bekannte Zugnummern enthält, doch Kaufmann braucht sein Licht nicht unter den Scheffel zu stellen. Sein Timbre ist von großer Charakteristik und kommt auf Tonträger gut zur Geltung: sowohl die satte, dunkle Farbe als auch der Wechsel von weich-metallischem Glanz und elegischer Verschattung. Der Aufstieg in die Höhe gelingt Kaufmann sicher, wie im „Ach, so fromm“ aus »Martha«; und dynamische Reduktion setzt er ebenso schmeichelnd (am Schluss von „Che gelida manina“) wie effektvoll ein. Überhaupt die Dynamik: Aus ihr gewinnt der Sänger einen wesentlichen gestalterischen Reiz seines Singens, sei es in der Blumenarie aus »Carmen«, sei es in „Ella mi fu rapita“. Allerdings, und das bedarf der Gewöhnung, singt er in den verschiedenen Stufen zwischen Laut und Leise nicht selten mit gleichsam verschiedenen Stimmen. Dass manches dumpf oder etwas kehlig wirkt und kaum ein Klangkontinuum entsteht, mag den Vortrag unter dem Aspekt des ausgeglichenen Schöngesangs beeinträchtigen. Doch Kaufmanns lnterpretationsansatz scheint ohnehin in eine andere Richtung zu zielen. 

Der Sänger verleiht den einzelnen Stücken eine zuweilen fast schon fiebrige Spannung, welche die Momente stimmlicher Süße erst recht bezwingend macht. Entsprechend liegen Kaufmann Stücke wie „E lucevan le stelle“, „Io l’ho perduta“ aus »Don Carlo« oder,,Je suis seul“ aus Massenets »Manon«. In den italienischen Arien streift Kaufmann hin und wieder den Schluchzer - resultierend aus einer Impulsivität, die zum vokalen Gesamtprofil passt. Keine CD, die einfach eine gute Stimme ausstellt, vielmehr ein Recital, das von der dramatischen Vergegenwärtigung der in den einzelnen Arien umrissenen Situationen geprägt ist. Der Dirigent Marco Armiliato, ein sehr erfahrener Konzert-Begleiter, bietet mit dem Prague Philharmonic Orchestra mehr differenzierte Emphase als im Kontext eines Arienprogramms üblich.

Die Tour-Termine
24.2. - München, Herkulessaal
28.2. - Hamburg, Laeiszhalle

Th. Baltensweiler

- 2008 Decca | CD 002894759966 – Arien aus La Bohème - Carmen - Martha - Tosca - Don Carlos - Der Freischütz - La Traviata - Manon - Rigoletto - Faust - Die Meistersinger von Nürnberg - La Damnation de Faust – Werther. Marco Armiliato leitet das Prager Philharmonische Orchester.

Schön, wenn man’s kann. Und er kann’s! Nicht nur alle möglichen Stilrichtungen, vom lyrischen bis zum Heldentenor, quer durch alle Nationalitäten, sondern auch alle möglichen technischen Finessen beherrschen: nahtloses An- und Abschwellen, Piani, Pianissimi, voix mixte, aber auch sieghaft strahlende Fortehöhen. Aber – weil er das so gut kann, besteht das eine oder andere Mal durchaus die Gefahr zur Übertreibung. Noch ist es kein „Manierismus“, aber er sollte aufpassen.

Immerhin sind seine z. T. recht ungewohnten Diminuendi (etwa bei Stolzings Preislied) im jeweiligen Klavierauszug nachprüfbar, man hört sie nur nicht oft derart „linientreu“. So auch bei „E lucevan le stelle“, die ich nur von di Stefano in seinen guten Zeiten so verwirklicht gehört habe. Umso eindrucksvoller dann der Kontrast zum heldischen Auftrumpfen. Und was für eine raffinierte Max-Arie!

Wer nach dem letzten Ton diesem leidenschaftlich interpretierenden Tenor nicht verfallen ist, dem ist nicht zu helfen. – Was haben die Münchner für ein Glück, dass dieser Sohn ihrer Stadt ab der kommenden Spielzeit wieder heimkehrt und an der Bayerischen Staatsoper alljährlich eine Premiere und eine Wiederaufnahme übernehmen wird, darunter zu den Festspielen 2009 Wagners Lohengrin. – Kaufen!! DZ

Unless you know Kaufmann’s voice well, you might think that this sprawling survey of 19th-century lovers – be they Puccini’s, Wagner’s, Berlioz’s or Bizet’s – was a rather predictable mush (as predictable, in fact, as the rather foursquare accompaniment from Marco Armiliato and the Prague Philharmonic). But it’s Kaufmann’s gift that his immensely seductive and secure voice can encompass nearly anything the tenor repertoire throws at him.

Soon it might be time to start making some tough choices, however. It’s not that he can’t sing them, but the dreamy heroes of La traviata and La Bohème seem a little too grounded when Kaufmann’s husky voice attacks De miei bollenti spiriti and Che Gelida Manina with such vigour. Nor can he really find the ethereal quality that gives Salut! Demeure chaste et pure (from Gounod’s Faust) its necessary floaty grace and style.

But this album is still a virtuoso achievement. Anyone who remembers Kaufmann’s shattering Don José in Carmen at Covent Garden will know just what passion and desperation he brings to the Flower Song – such manly intensity, in fact, that you wonder how on earth any Carmen could call him a wimp and refuse to commit.

There are other jewels as precious on Romantic Arias: Cavaradossi’s despair, in a darkly smouldering E lucevan le stelle, is much more Kaufmann’s bag than Bohème; A sensationally charged and heartfelt Ah! Fuyez, from Massenet’s Manon, comes fully drenched with lovesick guilt.

And yet Kaufmann’s future probably shines most brightly with the promise of the bigger, more Teutonic things to come. Weber’s Der Freischütz gets the subtlest of treatments, but Kaufmann doesn’t skimp on heroics; best of all is the Prize Song from Wagner’s Meistersinger, meltingly spacious, rich and sensitive. A word to Decca: please take good care.

Beispielsweise die Arie des Max aus Webers "Freischütz". Im lyrischen Teil "Durch die Wälder, durch die Auen" legt Kaufmann so viel Nachdruck auf die Töne, dass sie sich wie Kaugummi ziehen. Und das Preislied des Stolzing aus Wagners "Meistersingern" lässt er zur schmalztriefenden Schnulze verkommen.

Ist der Münchner also doch nicht der universelle Tenor fürs italienische und fürs deutsche Fach? Auf den Opernbühnen stellt er ja genau das unter Beweis. Bei der Decca-Produktion ging es aber anscheinend um Gleichförmigkeit. Offenbar will man einen ganz bestimmten Jonas-Kaufmann-Stil kreieren. Zu dem passen dann auch die wattigen Prager Philharmoniker und ihr uninspirierter Dirigent Marco Armiliato. Um das Maß voll zu machen, mischte man am Ende alles mit knalligem Hall ab.

Dass Kaufmann damit unter Wert verkauft wird, zeigt er unter anderem bei der "Anrufung der Natur" aus "Fausts Verdammnis" von Berlioz. Herrlich strömt da seine Stimme. (w.f.)
Jonas Kaufmann, Romantic Arias, Decca, Wertung: !!!::

Jonas Kaufmanns erster Manager riet ihm, sich einen Künstlernamen zuzulegen. Irgendetwas Südländisches: Roberto oder Andrea. Schließlich könne ein Tenor, der italienische Arien singe, nicht seinen profanen Namen tragen. Kaufmann gehört zur neuen Generation Klassik. Er trägt Dreitagebart, wilde Locken, Pulli und Jeans. Ein Tenor ohne Taschentuch und Kompromisse. Einer, der weniger seinem Image als vielmehr seiner Stimme und seiner Klugheit vertraut. Auch deshalb beschloss er, Jonas Kaufmann zu bleiben, der keinem Management hinterherläuft, das ihn in Maßanzüge steckt und zur Werbe-Ikone macht. Der Münchner singt seit Jahren in Zürich, regelmäßig in Covent Garden, Berlin und an der Met. Während Italien seine Auftritte in Verdi-Opern feiert, ist er hierzulande noch weitgehend unbekannt. Nun ist bei Decca seine Debüt-CD „Romantic Arias“ herausgekommen. In Zeiten der Spezialisierung singt er gegen den Trend: Seine Stimme ist so vielfältig wie ein Schweizer Taschenmesser. Rolando Villazón hat ein ähnliches Album vorgelegt, und besonders das italienische Fach liegt derzeit in den Kehlen lateinamerikanischer Tenöre. Aber: „Wir haben alle eine ureigene Stimme“, sagt Kaufmann, „und wir kennen alle die Gefühle, um die es in der Oper geht. Mir geht es darum, die Situation zu verdeutlichen, in der ein Charakter steckt.“ Und das gelingt ihm. Kaufmann singt nicht immer schön, er stülpt seine Stimme nie über die Rollen. Stattdessen versucht er, ihr Seelenleben auszuleuchten. AXEL BRÜGGEMANN

Jonas Kaufmann's svelte, un-tenorish physique and swarthy good looks make him a publicist's dream, as Decca's booklet, larded with studied-casual fashion shots, duly confirms. With the Latin appearance goes a voice to match. No German tenor since Fritz Wunderlich has such a succulent Italianate tone, without a trace of Teutonic grittiness or nasality.

Yet Kaufmann is no Wunderlich sound-alike. While his free-ringing high notes have a comparable visceral excitement, his timbre is a notch duskier and more baritonal, with more heft in the middle and lower registers. He is also a scrupulous and sensitive musician, building each of these arias with the care of a Lieder singer. You'll be lucky to hear Max's aria from Der Freischütz sung with such subtlety and involvement, from the rapt tenderness of the opening to a climax of overwhelming despairing intensity.

In Beckmesserish mode you might say that Kaufmann makes the frivolous Duke of Mantua in Rigoletto too similar to his Don Carlos and Alfredo ( La traviata ). His voice does not smile easily, though criticism is all but silenced by the grace and ardour of his phrasing, and those thrilling, unforced top notes. Kaufmann's darkly impassioned "E lucevan le stelle" ( Tosca ) whets the appetite for his Cavaradossi in the theatre, while the Flower Song from Carmen, ending with a honeyed high B flat, revives memories of his triumphant Covent Garden debut.

The one relative rarity here is a gently sentimental aria from Flotow's Martha, delivered with due elegance. Best of all is the Prize Song (Die Meistersinger), sung as a true love song, with a kind of inner intoxication and a variety of colour that I have never heard surpassed.

Marco Armiliato's accompaniments are solid rather than inspiring. But they hardly detract from a feast of glorious tenor singing.

Access all arias: The erstwhile Don José, Jonas Kaufmann, releases his debut album of opera favourites

Tenors are just like buses. You wait ages for one and then a whole fleet appears. And at the very head of the current crowd — or at least, jostling for that position with two or three other superstars — is the slim, dark, handsome German singer Jonas Kaufmann. He’s widely known to opera-lovers for his superb performance as Don José in the premiere of the latest London Royal Opera production of Carmen, and his recent excellent Alfredo in La Traviata at the same house. On his eagerly-awaited debut opera album, Romantic Arias (Decca), containing familiar favourites by Puccini, Verdi and Massenet, he displays his beautiful sound, his wide variety of colours and emotions, and an intense, truthful sense of characterisation. And yet in the Italian repertoire, I’m somehow left with the impression that he’s not quite as happy in the studio as on stage: there’s a hint of constraint, of cautiousness. It’s the French arias (from Carmen, Manon and Faust) that show Kaufmann blazing with dramatic and musical sensuousness, and which are the reason to put the disc on your shopping list. That, and some fine accompanying from Marco Arniiliato and the Prague Philharmonic.
Warwick Thompson

Opera News hat die CD Kritik mit einigen Musikbeispielen auch online