«Zürich ist seit 2001 mein Stammhaus », sagt Kaufmann. «Es gibt hier viele Produktionen, man kann sich ausprobieren, und ich habe für meine Wünsche immer ein offenes Ohr gefunden. » Und fügt gleich an: «Reisen gehört allerdings dazu. Ein Sänger, der Karriere macht oder machen will, muss auf der ganzen Welt auftreten. Das ist anstrengend. Ich möchte an einem Ort ankommen können. Ganz spiessig: Am Morgen zu Hause weg und rüber zum Singen, wie andere ins Büro gehen.»

Jonas Kaufmann ist das Gegenteil einer Diva beziehungsweise eines Divo. Er tritt unprätentiös auf und pünktlich auf die Minute. Er muss sich und andern nichts vormachen, kann aber auch ganz unverkrampft von sich sagen, dass er gut ist. Und das ist er. Ob in Monteverdis «Poppea» oder Mozarts «Così fan tutte», als Schuberts Fierrabras, in Beethovens Neunter Sinfonie oder in Humperdincks «Königskindern », der Entdeckung zu Saisonbeginn am Zürcher Opernhaus; ob als Verdis Don Carlo oder in Puccinis «Bohème» oder Bizets Don José – er verzaubert das Publikum mit Stimme und Auftritt. Mit seinem warmen, fast baritonalen Timbre. Mit der mühelos angesteuerten dunkel und viril gefärbten Höhe, mit der Flexibilität seiner Stimme, die er wie ein Instrument führt und doch fast jede Phrase mit einer eigenen Färbung nuanciert. Das ist schon aussergewöhnlich.

Vielseitiges Repertoire
Hinzu kommt eine ungezwungene Bühnenpräsenz und – nicht zu unterschätzen – sein «physique de cinéma», wie die Franzosen sagen: das strahlende Äussere eines jugendlichen Helden. Für eine Karriere muss stets vieles zusammenkommen. Das kann lästig sein. «Das Aussehen ist etwas Vergängliches. Was die Leute manchmal schreiben, ‹sex symbol look› und dergleichen, das ist schon dreist. Ich bin kein Model und kein Schauspieler, ich bin Sänger. Man muss das Zentrum im Auge behalten.» Das Zentrum ist vielseitig genug. Es ist erstaunlich, was für ein Repertoire Jonas Kaufmann singt. Die kurze (und unvollständige) Rollenaufzählung weiter oben deutete es an: deutsch, italienisch, französisch, immer stilsicher im Gestus, nuanciert im Ausdruck, verständlich bis zum letzten Wort – und mit perfektem Akzent! Eine Arien-CD, die im Januar erscheint, legt davon Zeugnis ab; ein Rezital mit Strauss-Liedern hat Kaufmann bereits vorgelegt, wie er auch in mehreren Oratorien- und Opern-Aufnahmen mitgewirkt hat. Darunter die Gesamtaufnahme von Humperdincks «Königskindern» unter Armin Jordan.

Jonas Kaufmann hat nicht das unverstellte Timbre eines italienischen Tenors, seine Stimme hat auch eine melancholische Seite. Es ist eine flexible, nicht aber eine leichtgewichtig perlende Stimme. Rossinis fröhliche Koloraturen sind ihm nicht verwehrt, aber fremd: «Zu viele Nadelöhre! Das hat eine Zeitlang Spass gemacht; ich bekomme meine Stimme dafür hin; aber Kollegen wie Juan Diego Flórez können es besser.» Es ist diese elegische Färbung, die Kaufmann insbesondere für das französische Repertoire geeignet macht. Das Französische gilt als schwierig zu singen. Viele nasale Laute, die dem Wohlklang nicht förderlich sind, der Gesangsstil in einer heiklen Balance zwischen Deklamieren und Aussingen, eine Vielzahl der Partien liegt in einer für die meisten Tenöre unangenehmen Lage, wo die Brust- in die Kopfstimme übergeht. Die Ankündigung des Opernhauses, Jonas Kaufmann werde im April Don José in einer Neuinszenierung von Bizets «Carmen » singen, weckt Erwartungen.

Charakter zeigen
Denn Kaufmann ist nicht nur ein fabelhafter Sänger, sondern auch ein intelligenter Schauspieler, der überhaupt am liebsten über seine Bühnenfiguren spricht: «Ich muss immer einen besonderen Charakter finden, um eine neue Facette in eine Rolle zu bringen. Einen Tick, an dem ich mich aufhängen kann. Don José ist phantastisch, da kann man eine Entwicklung zeigen. Im ersten Akt ist er der Schwiegermuttertraum par excellence. Aber schon hier sät Bizet Zweifel, jene Momente, bei denen man denkt: Hoppla, da stimmt doch etwas nicht! Und das steigert sich bis zum Wahnsinn.»

Wer so über Rollen nachdenkt, arbeitet auch gern mit fordernden Regisseuren wie Christoph Marthaler, in dessen Pariser «Traviata» Kaufmann den Alfredo gespielt hat. «In intelligenten Inszenierungen liegt überhaupt die einzig mögliche Zukunft der Oper! Es geht dabei nicht ums Provozieren. Gerade beim Anstössigen büsst die Phantasie ein. Zarte, minimalistische Sachen sind oft besser.»

Dazu brauche es aber Sänger, welche Emotionen transportieren können. «Das ist eine Bürde, man kann sich nicht ausruhen und einfach singen wie in Produktionen à la Zeffirelli, wo die Leute einen eh nicht sehen in allem Pomp.» Ausschlaggebend sei, dass man in jedem Augenblick einem Rollencharakter Präsenz gebe. «Und das ist das Schöne an der Stimme: Mit keinem Instrument lassen sich so die Seelenfarben spiegeln. Wenn man auf der Tastatur der Stimmfarben spielen kann, spürt das Publikum sofort, in was für einer Situation eine Figur sich gerade befindet.»
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Jonas Kaufmann solo auf CD: Romantic Arias, Prague Philharmonic Orchestra (Decca). – Richard Strauss, Lieder. Helmut Deutsch, Klavier (HarmoniaMundi). – Kaufmann am Opernhaus Zürich: «La Bohème» am 19./21./30. 12., «La Traviata» im Mai und Juni 2008, «Carmen» ab 28. 6. 2008.

Den jüngsten Exklusivvertrag hat Decca mit dem aus München stammenden Tenor Jonas Kaufmann geschlossen. Der 37-Jährige, der vor allem am Zürcher Opernhaus, seiner künstlerischen Wahlheimat, für Furore sorgte, wird im Januar sein erstes Album veröffentlichen und im Februar zu zwei Konzerten nach Deutschland kommen: am 24.02. im Münchener Herkulessaal und am 28.02. in der Hamburger Laeiszhalle (Kartentelefon: 01 805-969 000 555). Mit Rollen wie Max, Don José, Tito, Walther von Stolzing und Alfredo, aber auch mit seinem ausgewiesenen Faible für den Liedgesang hat sich Kaufmann in den letzten Jahren in die Phalanx der internationalen Tenöre katapultiert. Im Januar 2008 ist er darüber hinaus am Royal Opera House Covent Garden als Alfredo neben der Violetta von Anna Netrebko zu erleben.

Solo Vocal

R Strauss - Jonas Kaufmann (Harmonia Mundi)
Why should sopranos have all the best tunes? Especially when a singer such as Jonas Kaufmann can turn those of Richard Strauss into this kind of thrilling recital. Other tenors have dipped a toe into the water normally crowded with the greatest female vocalists; Kaufmann dives straight in. This is passionate singing, sexy even — not for nothing has the German been described as resembling a flamenco artist. The best-known songs here are delivered with electrifying ease, and there is elegance and intensity in the rarities (we mustn‘t forget, either, the wonderful contribution of pianist Helmut Deutsch). Just listen to Kaufmann‘s command of voice colours and his ability to float beautiful long phrases, especially in the high register. Strauss is said to have described tenors as a “disease“ - surely he would have been cured of that view if he could have heard this set. 
Interview Jonas Kaufmann
I‘ve been around Strauss for many years. Even though I‘m a tenor I love him so much. One of the major reasons he wrote so much for soprano was because his wife was a soprano. But that‘s good luck for me because it means almost every song is in a high key and I can sing them at the original key. Strauss writes pretty weird harmonies and rhythms — if you try to make the songs “perfect“it seems you‘re trying to explain the music. But you have to do them as if it‘s the most natural thing in the world. His writing duplicates the patterns of normal conversation. In recital the songs are a “heavy“ sing because there is nowhere for you to hide — I can‘t programme lighter songs to recuperate because I don‘t know any Strauss songs where you can really recuperate! That‘s what‘s so great — it gives you that extra push.

(netter Artikel, aber der Bildredakteur scheint nicht zu wissen wie Jonas Kaufmann aussieht)

"One could call Jonas Kaufmann a kind of superman on the opera stage," said Decca managing director Bogdan Roscic in a statement released today. "He has a voice that is equally thrilling in repertoire so diverse that these days it is considered impossible for one artist to cover it all ... So Kaufmann's musical options are almost unlimited, and it will be a privilege to explore them with him."

Die Musikerfamilie der Decca ist um eine große Stimme gewachsen. Der deutsche Tenor Jonas Kaufmann unterzeichnete seinen exklusiven Vertrag mit dem renommierten Label und wird sich demnächst mit einem Programm mit "Romantic Arias" vorstellen, das zusammen mit den Prager Philharmonikern unter der Leitung von Marco Armiliato entstanden ist. Kaufmann gehört laut der Tageszeitung The Times zu den "wichtigsten und vielseitigsten Sängern seine Generation" und wurde bereits auf den großen Bühnen der Opernwelt von der New Yorker Metropolitan Opera über die Mailänder Scala und die Oper in Paris bis zum Züricher Opernhaus gefeiert, wo man ihn zuletzt unter anderem in der Titelrolle von Gounods "Faust" und mit verschiedenen Mozart-Partien erleben konnte.

Weaknesses With no big record label to champion him, his profile remains limited outside Germany.

( Anmerkung: stimmt nicht, Jonas Kaufmann hat einen Vertrag mit Decca)

The other production Gelb said would be simulcast into movie theaters is the Met's new Wagner Ring cycle currently being developed by Canadian theater visionary Robert Lepage. Deborah Voigt will sing her first complete Brünnhildes in the Lepage Ring, which begins in the 2010-11 season with the full tetralogy presented in 2011-12. Bryn Terfel will play Wotan, with Ben Heppner as Siegfried and Jonas Kaufmann as Siegmund. Met music director James Levine is scheduled to conduct. The Met will present its current Ring production, by Otto Schenk and Gunther Schneider-Siemssen, once more, during the 2008-09 season, before retiring it.

And when Ms. Zambello asked him to enter a scene rappelling down the side of a cliff, he could do that, too, with a panther's stealthy grace.
Mr. Kaufmann saw his first opera at the age of 5. "It was 'Madama Butterfly' at the Bavarian State Opera in Munich," he recalled over a late dinner after his penultimate Don José. "We were sitting in the first row, right by the conductor," he recalled. "The one thing that disappointed me was Cio-Cio-San's curtain call. I'd just seen her kill herself with my own eyes! How could she come out for a bow after that?" Pro that he is, he has learned to live with that little paradox without losing his belief in the truthfulness of the stage.
The way other boys decide to be pilots or firemen, little Jonas knew right away that he wanted to be an opera singer -- not that he was in any hurry. Talent scouts from the Regensburger Domspatzen -- the "sparrows of Regensburg Cathedral," rivals of the Vienna Choir Boys -- heard him in a children's chorus and invited him to join, but he kept the news to himself until years later. "I was happy at home," Mr. Kaufmann says. "I liked being with my family. I didn't want to go to boarding school." His formal study of voice began when he was in his mid-teens and ended when he completed his training at the Hochschule für Musik, in Munich.
Just as Mr. Kaufmann -- all of 27 -- was finding his way into work with regional German opera companies, the Italian master director Giorgio Strehler put out a casting call for "Così Fan Tutte." The production of Mozart's dark comedy of romantic disillusionment was to be Strehler's last. Some 500 hopeful tenors sent in videos for his personal review. At a live audition in Milan, Strehler told Mr. Kaufmann to his face that he was too old. Yet in the end, a panicky last-minute offer came through, and Mr. Kaufmann was on his way to an international career.
In the intervening decade, Mr. Kaufmann has proved hard to classify. He has sung Nero, the depraved Roman emperor of Monteverdi's scintillating "Incoronazione di Poppea"; Titus, the preternaturally forgiving Roman emperor, in Mozart's "Clemenza di Tito"; Beethoven's freedom fighter Florestan, in "Fidelio," hallucinating in his dungeon; as well as such title roles as Verdi's Don Carlos, doomed Infante of Spain, and Wagner's holy fool Parsifal.
"I don't think of myself as a German tenor or an Italian tenor or a French tenor," Mr. Kaufmann says. "I try to do it all. I think I'm able to, and I think it's healthy for me. Working in different styles, you learn things that you can take to other repertoire. The last thing I'd want right now would be to make a CD called 'Jonas Kaufmann, Italian Tenor.' I'd rather present a program that includes a little of everything -- which used to be a perfectly ordinary thing to do."
In fact, his discography to date has been somewhat catch-as-catch-can. The CDs to look for are Weber's "Oberon," sung in English and conducted by John Eliot Gardiner, which Mr. Kaufmann's youthful ardor sets ablaze (Philips), and a revelatory recital of lieder by Richard Strauss, normally the province of seraphic sopranos (Harmonia Mundi). In addition, Mr. Kaufmann may be seen in full theatrical cry on DVDs from the Zurich Opera House. Naxos distributes Paisiello's 18th-century hit "Nina," in which Mr. Kaufmann partners Cecilia Bartoli's lovelorn heroine (on the Arthaus Musik label), and "Fidelio," documenting his visionary, heart-rending Florestan (on TDK). Next month, EMI adds "La Clemenza di Tito" to the list, showcasing Mr. Kaufmann not only as a Mozartean of distinction but also as opera's answer to Jude Law.
It's an impressive body of work, but under an exclusive contract with Decca, to be announced next week, Mr. Kaufmann hopes to develop a steadier stream of recording projects. First up is Schubert's song cycle "Die Schöne Müllerin" (The Fair Maid of the Mill), ideally suited to his vibrant lyricism. The song repertoire is a special interest of Mr. Kaufmann's, and in future CDs he means to explore it further.
But with rare exceptions, a classical singer's reputation is made on the opera stage. Somewhat to some colleagues' surprise, Mr. Kaufmann continues to make his home base at the Zurich Opera House. The company suits him on many counts: its uncompromising artistic standards, knowledgeable audiences, generous fees, proximity to his home, wife and three children -- and its modest scale (1,165 seats).
"There are things I can sing in Zurich that I can't yet sing in bigger houses," Mr. Kaufmann said. "You can make a lot of music with a little voice." A little voice? For now, the instrument sounds intrinsically lyric rather than heroic, true. But it projects with ease; there's an edge of metal there. The timbre is noble. And if it boasts no single color of a splendor that simply takes the breath away (as Pavarotti's golden tone could do), Mr. Kaufmann's imaginative shadings give him a palette of seductive variety and nuance.
His sterling talents are not lost in the vastness of the Metropolitan Opera, where he made his debut last year opposite the glamorous Angela Gheorghiu in Verdi's "La Traviata." In March, he returns to the Met for further performances of that opera. In the fall, he also parachuted in for three outings as Mozart's Prince Tamino in the Julie Taymor production of "The Magic Flute." Rather than the conventional, stiff paragon of virtue, Mr. Kaufmann played a well-born dimwit more than a little out of his depth in the cosmic power struggle between the tempestuous Queen of the Night and Sarastro, high priest of the Enlightenment doctrine that Father Knows Best. The result was graceful, droll and subtly touching.
"A purely heroic Tamino doesn't work," Mr. Kaufmann remarks. "And honestly, how bright can he be?" Fairy tale or tragedy -- for him, it's real.